Como es de costumbre, una vez al mes, en esQuisses navegamos la ciudad de ensayadero a ensayadero para nuestras respectivas sesiones en vivo. El pasado fin de semana fue uno particularmente variado, de reggae-funk, garage blues y, para terminar, un exquisito jazz, un solista, un piano, una pizza y una noche de Ska.
“Maestro” así le dicen a don Petronio Nájera, “Maestro”, así, con mayúscula, con estilo y reverencia, con absoluta admiración e indudable autoridad, pues el Maestro Nájera nos acompañó por unas horas de su íntimo rinconcito en la Bolívar, hasta la Esquina Jazz Café y de regreso; nos deleitó con algunas canciones (que pronto podrán ver y escuchar) y platicó de su juventud, viajes, el jazz y de quinteto que, a contra de su voluntad, lleva su nombre: La Quinta de Petro –¿se imaginan?, ¡qué pena! – dijo y siguió comiendo su pizza Margharita.
Con 78 años, el Maestro don Petro es una de las figuras más respetadas de la música guatemalteca, de esos personajes sagrados que aún podemos disfrutar en vida y cada jueves y viernes, también en vivo, sí, en la Esquina Jazz Café.
“Antes, en mi época no era tan bien visto ser músico,” declara entre bocados. “Si uno llegaba con los papás de una patoja diciendo que era música, lo mandaban al carajo” ríe con carisma el Maestro.
Durante un breve almuerzo, don Petro nos contó que su involucramiento con la música fue a través de la marimba, “era trompetista” admite. Estudiante de Alfredo Pinillos y Ramiro Mendoza, además de ser acompañante de marimbistas, es egresado del Conservatorio Nacional donde estudió el instrumento y luego el piano, pero ya hablaremos de eso.
Por algunos años, don Petro se entregó a la música clásica, su educación en el Conservatorio no le permitía otros géneros; eso, sumado a la marimba fue la base de su trayectoria.
AG: ¿Cómo fue que usted llegó al jazz?
PN: Desde que era muy joven me sedujo, se podría decir. Como yo tocaba trompeta sabía de algunos trompetistas de jazz. Había un gran trompetista en esa época, el Miles Davis, él hizo que le pusiera atención a esa música.
AG: ¿Tocó jazz como trompetista, o fue hasta que llegó al piano?
PN: No, no había aprendido mucho en la trompeta. Fue hasta que me adentré a la técnica del piano pero ya con vistas a perfeccionarlo.
Don Petro resalta la falta de una escena de jazz en Guatemala en su época, reprocha que en el Conservatorio nunca tuvo la oportunidad de conocerlo y estudiarlo, fue más bien fuera de esa institución donde los interesados aprendían del género, “hasta la fecha es así” afirma.
AG: ¿Una vez conoció el piano, regresó a la trompeta alguna vez?
PN: No, realmente no. Creo que me cansé de inflar los cachetes (ríe).
AG: ¿Usted aprendió el jazz de alguien? ¿Tuvo algún mentor?
PN: Pues digamos de tener un maestro que me haya enseñado algo, solo uno, el maestro Harold Blanchard, pero recibí pocas clases con él. Me dio tres clases de jazz, esas tres clases me sirvieron para toda la vida. Con eso ya agarré camino.
Don Petro admite que desde entonces, y con apenas tres lecciones, su carrera musical se encaminó al jazz, sin abandonar su base clásica, algo así como un Debussy que, le gusta espiar a Art Tatum y Duke.
Un tutor lejano (y otros no tanto)
Como mencionó el Maestro Nájera, la persona que lo inició al fantástico mundo del jazz fue Harold Blanchard, para quienes no lo conocen, fue un músico neoyorquino, cuya peculiaridad fue el haber sido catedrático e intérprete de música clásica y jazz, por igual; influenciado por Chopin pero cómplice de Chick Corea y Quincy Jones, clara influencia de él sobre don Petro.
Blanchard estudió en la prestigiosa Julliard School of Music en Nueva York. Durante los años setenta, el músico viajó a las Bahamas y Centroamérica (incluyendo Guatemala) para trabajar como catedrático musical y fungir como misionero, tiempo donde coincidió con don Petronio Nájera. Incluso escribió una obra clásica en honor a nuestro país titulada “Guatemala Connection”.
Don Petro resalta un pianista en especial que influenció su estilo y a la fecha admira y nombra como su favorito es Russ Freeman, “no es de los más famosos, pero yo considero a un pianista grande, a ese que forma su propia escuela; Freeman no es muy conocido, pero tiene su estilo muy propio” afirma. Es parte del jazz clásico, como don Petro le llama, que se impregnó también en sus dedos.
Liberia
Los años sesentas fueron particularmente importantes para el desarrollo de don Petronio, quien, contratado por un baterista español, de Barcelona, salió del país en una gira que lo llevó hasta África. “Empezamos en Barcelona, fuimos a Tunisia, Argelia, Marruecos y Liberia, después de dos años de gira, renuncié a la banda y regresé a Guatemala,” fue justo en Tunisia o Túnez, donde don Petro empieza a componer y en Liberia, termina una de sus melodías más conocidas, con el mismo nombre.
Al preguntarle de alguno otro héroe como Russ, don Petro responde gozoso “el FantasmaHumberto Sandoval” quien, una vez don Petro regresa a Guatemala, éste lo incorpora a su banda. Don Petro agradece abiertamente la oportunidad que le brindó el Fantasma, quien llama “uno de los más grandes intérpretes de jazz en Guatemala”, pues lo introdujo a otros grandes compañeros de la escena, “sin embargo, después de su muerte, se secó el ambiente, pero busqué tomar la batuta” afirma “creo que logré hacer algo por la escena musical y cultural de Guatemala, y eso me satisface.”
Después pasó a trabajar en la Escuela de Danza y a dar clases de armonía con jazz en el mismo Conservatorio.
AG: ¿Cómo ve la nueva escena de jazz? ¿Qué piensa de los nuevos intérpretes?
PN: Ahora está muy concurrente y nutrida. Es un género que ha llegado a muchos jóvenes y eso hace que se haya extendido.
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El próximo jueves (21) de mayo, podrán ver tres composiciones originales del Maestro, don Petronio Nájera en nuestras sesiones en vivo, habrán melodías clásicas con tintes de jazz, bossas y más. Para mientras, los invitamos a que aprecien en vivo a don Petro, los jueves y viernes a las 19 horas en La Esquina Jazz Café ¿los vemos por ahí?
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-Y, ¿acá ensayan con su banda, don Petro? – le pregunté mientras Victoria, con timón en mano, desaceleraba nuestro transporte intergaláctico a un costado de la casa del Maestro.
-No, ya no ensayamos, – sonrió. –Bueno a veces, es que el baterista se está quedando sordo, ya no oye.-
-Y, ¿cómo le hacen, entonces?
-Lo que hacemos es que le marcamos los tiempos, así, – dijo y levantó su mano derecha, con tres dedos extendidos – un tres para los valses, o cuatro para cuatro tiempos, y lo vamos guiando.-
Más tarde, esa noche, con cigarro en mano, vimos, Victoria y yo a don Petro afuera de la Esquina Jazz Café después de su recital sabatino. Nos platicó de su recital, de próximas fechas y los videos. –Y ustedes, ¿qué hacen acá? – preguntó.
-Vamos al concierto de Sergio, – respondí. Entre los proyectos que tiene don Petro, el llamado La Quinta de Petro, comparte escenario de Sergio García, saxofonista de Skalda2, tema que discutimos ampliamente en la tarde, es más, fue el mismo Sergio quien nos contó del Maestro.
-Ah sí, – dijo, dejando caer una larga nube gris de humo de cigarro. –Ya vi a Diego (vocalista de la banda), es en la otra calle, ¿verdad?
-Sí.
-Ah, va. Voy a llegar, – dijo curioso.
-A ver si lo miramos, pues – dije y nos despedimos.
No lo vi, no lo vimos, pero prometió ir al relajo en de los Tomatos y Skalda2, ¿alguien vio alMaestro por ahí?
Fotos en blanco y negro: Victoria Castañeda
Foto en sepia: tomada de jazzenguatemala.blogspot.com
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