Petronio Nájera (1937) Pianista, trompetista, compositor y arreglista.

Ingresó en el Conservatorio Nacional de Música en 1952, en la época de internado. Estudió trompeta con los maestros Alfredo Pinillos y Ramiro Mendoza, y piano con los maestros José Arevalo Guerra y Augusto Ardenois. Se graduó como pianista en 1959. Dedicado al campo de la música popular, viaja durante los años 1965 y 1966 por España y África (tocando en Barcelona, Málaga, Algeciras, Islas Canarias, Túnez, Argelia, Marruecos y Liberia). De regreso en Guatemala, integra el grupo del gran saxofonista, compositor y arreglista Humberto “El Fantasma” Sandoval (QEPD). En esa época ya había compuesta su primer tema: “Liberia”. Ha participado como pianista en clubes y hoteles de Guatemala por más de tres décadas; como iniciativa personal, ha desarrollado sus propias sistemas de armonía e improvisación. En 1997 participó en el concierto homenaje al maestro Ardenois, interpretando conciertos de J. S. Bach, para dos, tres y cuatro pianos.

Merece que su obra sea más estudiada, interpretada, grabada y escuchada, ya que en ella se encuentra un sello personal y único, muy identificado con nuestro país.

Fuentes de consulta: 1. Comentarios en el programa de mano del Recital de Jazz para dos pianos: Dos notas en la Noche (auditórium del IGA, 16 de septiembre de 1987). 2. Pianistas Clásicos, de Carlos Soto (pianista, compositor y arreglista), 2002, p. 77 Foto: Fotógrafo "desconocido" (del programa de mano mencionado)

ENLACES:
Artículo publicado en el periódico "La Hora", 20 de febrero de 2015.

ENCÍAS SANGRANTES DEL PIANO EN LA CIUDAD o LA HISTORIA DE PETRONIO NÁJERA

Por Salazar Ochoa
jsalazar@lahora.com.gt

Sin temor a equivocarme puedo afirmar que si Guatemala tuviera un Salón de la Fama del Jazz, Petronio Nájera definitivamente tendría un lugar privilegiado. No se necesita ser un erudito de la música para reconocer que las manos de Petronio saben someter las teclas del piano para extraer los mejores néctares.

Gracias a Sergio García pude conocer algunos detalles de la vida de Petronio que nos hicieron pensar a ambos que visitarlo y hacerle una entrevista sería un homenaje oportuno para alguien que le entregó su vida a la música. Ni lento ni perezoso pacté una cita con él.

Nos reunimos con Sergio en el restaurante de la “M” amarilla que está sobre la avenida Bolívar y nos dirigimos rumbo a la casa del maestro Nájera. Luego de vacilar un poco dimos con el domicilio, fue el mismo Petronio quien nos abrió la puerta, le dije que para agarrar un poco de calor y confianza interpretara algunas melodías. Sergio y él se encargaron de mover un teclado eléctrico que impedía usar el piano del maestro. Cuando empezó a tocar supe que me encontraba frente a una verdadera leyenda viviente del jazz.

Le pregunté sobre sus orígenes, la historia de cómo empezó a escribirse su trayectoria musical y me dijo que precisamente había pensado en la posibilidad de que yo saliera con eso y había estado trabajando en un documento la noche anterior, se ausentó por unos minutos de la sala y regresó entregándome un manuscrito de su puño y letra que intenté transcribir fidedignamente a continuación:

Nací en La Democracia, Escuintla pero a los tres días fue mi peregrinaje por Patulul, Tiquisate, Quetzaltenango y San Antonio Suchitepéquez. A los doce años nos trasladamos con mi madre a la capital. Ella luchó para conseguirnos una beca y así poder proseguir con nuestros estudios pero para su decepción solo en el conservatorio consiguió beca; que para mí estuvo de lo mejor porque tocaba un poco de marimba que me había enseñado Don Roberto Bauer cuando estuve en San Antonio. A los catorce años entré al conservatorio, a los quince ya estaba tocando trompeta en los grupos musicales de ese entonces. Como era prohibido tocar música popular, me entregué a estudiar fervorosamente el piano clásico, habiéndome graduado en los años sesenta. Años difíciles porque a lo que me había entregado no tenía demanda en el mercado. Así que me tocó trabajar en algunos los night clubs de la época por cuatro quetzales toda la noche.

La evolución de las ciudades hace que surjan nuevas fuentes de trabajo y fue así como aparecieron los hoteles cinco estrellas. Fue en ese campo que permanecí por muchos años. Habiendo recibido la influencia del “Gran Fantasma”, el maestro Humberto Sandoval, me fui desplazando en ese terreno dando conciertos de jazz con mis leales amigos, generalmente en el IGA. Luego los grandes hoteles bajaron las alas y todos perdimos.

Pasé varios años varado hasta que por intermedio de dos amigos, Jorge Sierra, que por fortuna me he salvado de sus fuertes críticas, y de Don Luis Castellanos, que solo con su cálida y sabia sonrisa invita a un apretón de manos acompañado por un chiste o un hilarante comentario, hace grato cualquier momento y es él quien tiene un restaurante “La esquina del café jazz” donde toco los jueves y viernes de 7 a 9 de la noche.

Decidí grabar una de las interpretaciones del maestro en vídeo, qué mejor que una que él mismo hubiera compuesto. Sergio sugirió que fuera “Liberia”, tema fruto de la gira del maestro por el norte de África en la década de los sesenta. Al terminar de tocar pasamos a otro espacio, Petronio nos mostró algunos álbumes con fotografías familiares y de conciertos. Luego sostuvimos una amena conversación y el maestro respondió breve pero conciso nuestras interrogantes.

¿Qué fue lo que hizo que usted decidiera inclinarse por el jazz?
Por la trompeta, la influencia de los grandes trompetistas como Miles Davis se me pegó a la piel.

De las nuevas generaciones de músicos de jazz, ¿Algunos se han acercado a usted para preguntarle algo o pedirle consejo?
Todos se creen que ya saben todo. Nadie me ha preguntado nada. La computadora, esa es la maestra ahora.

¿Cuáles considera fueron los mejores años en Guatemala para un músico que tocaba en los hoteles cinco estrellas?
Yo digo que fue en la década de los setenta a los ochenta. Eran contratos largos, imagínese trabajé allí veinte años seguidos.

Estuvo “varios años varado”, ¿A qué se debe ese parón en su carrera musical?
Como surgió esa nueva ola de música, esos ritmos… ¿Cómo se llama ese donde salen las morenas ahí moviéndose?

¿El reguetón?
Ahhh sí, el reguetón. Con eso se inició todo ese proceso acompañado de la salsa que hizo que ya no me llamaran a mí y mi música dejara de ser rentable para ellos.

¿Ha grabado las piezas que ha compuesto, tiene un disco?
No. Pienso grabarlas cuando me recomponga completamente. La técnica se pierde luego de permanecer sin tocar. He madurado los conceptos.

¿Cómo reacciona la gente con su música?
El sábado pasado viajamos a Cobán, fuimos a tocar a un restaurante. Yo nunca había visto un público tan indiferente. A mí no me interesaba ir a quedar bien con nadie y tocar “Cobán” o “Luna de Xelajú”. A mí me interesa que conozcan un poco de esta música. No se sabía si les gustaba o no, incluso escuché a una señora que conversaba con su amiga y alcancé a oír que decía que la música que estábamos interpretando “no ofende”. Yo lo tomo como una misión cultural, el dar a conocer el jazz.

http://lahora.gt/encias-sangrantes-del-piano-en-la-ciudad-o-la-historia-de-petronio-najera/

Entrevista:

Petronio Nájera, Harold Blanchard, o un jazz en Liberia y tres videos necesarios

by : Alejandro García

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Como es de costumbre, una vez al mes, en esQuisses navegamos la ciudad de ensayadero a ensayadero para nuestras respectivas sesiones en vivo. El pasado fin de semana fue uno particularmente variado, de reggae-funk, garage blues y, para terminar, un exquisito jazz, un solista, un piano, una pizza y una noche de Ska.

“Maestro” así le dicen a don Petronio Nájera, “Maestro”, así, con mayúscula, con estilo y reverencia, con absoluta admiración e indudable autoridad, pues el Maestro Nájera nos acompañó por unas horas de su íntimo rinconcito en la Bolívar, hasta la Esquina Jazz Café y de regreso; nos deleitó con algunas canciones (que pronto podrán ver y escuchar) y platicó de su juventud, viajes, el jazz y de quinteto que, a contra de su voluntad, lleva su nombre: La Quinta de Petro –¿se imaginan?, ¡qué pena! – dijo y siguió comiendo su pizza Margharita.

Con 78 años, el Maestro don Petro es una de las figuras más respetadas de la música guatemalteca, de esos personajes sagrados que aún podemos disfrutar en vida y cada jueves y viernes, también en vivo, sí, en la Esquina Jazz Café.

“Antes, en mi época no era tan bien visto ser músico,” declara entre bocados. “Si uno llegaba con los papás de una patoja diciendo que era música, lo mandaban al carajo” ríe con carisma el Maestro.

Durante un breve almuerzo, don Petro nos contó que su involucramiento con la música fue a través de la marimba, “era trompetista” admite. Estudiante de Alfredo Pinillos y Ramiro Mendoza, además de ser acompañante de marimbistas, es egresado del Conservatorio Nacional donde estudió el instrumento y luego el piano, pero ya hablaremos de eso.

Por algunos años, don Petro se entregó a la música clásica, su educación en el Conservatorio no le permitía otros géneros; eso, sumado a la marimba fue la base de su trayectoria.

AG: ¿Cómo fue que usted llegó al jazz?

PN: Desde que era muy joven me sedujo, se podría decir. Como yo tocaba trompeta sabía de algunos trompetistas de jazz. Había un gran trompetista en esa época, el Miles Davis, él hizo que le pusiera atención a esa música.

AG: ¿Tocó jazz como trompetista, o fue hasta que llegó al piano?

PN: No, no había aprendido mucho en la trompeta. Fue hasta que me adentré a la técnica del piano pero ya con vistas a perfeccionarlo.

Don Petro resalta la falta de una escena de jazz en Guatemala en su época, reprocha que en el Conservatorio nunca tuvo la oportunidad de conocerlo y estudiarlo, fue más bien fuera de esa institución donde los interesados aprendían del género, “hasta la fecha es así” afirma.

AG: ¿Una vez conoció el piano, regresó a la trompeta alguna vez?

PN: No, realmente no. Creo que me cansé de inflar los cachetes (ríe).

AG: ¿Usted aprendió el jazz de alguien? ¿Tuvo algún mentor?

PN: Pues digamos de tener un maestro que me haya enseñado algo, solo uno, el maestro Harold Blanchard, pero recibí pocas clases con él. Me dio tres clases de jazz, esas tres clases me sirvieron para toda la vida. Con eso ya agarré camino.

Don Petro admite que desde entonces, y con apenas tres lecciones, su carrera musical se encaminó al jazz, sin abandonar su base clásica, algo así como un Debussy que, le gusta espiar a Art Tatum y Duke.

Un tutor lejano (y otros no tanto)

Como mencionó el Maestro Nájera, la persona que lo inició al fantástico mundo del jazz fue Harold Blanchard, para quienes no lo conocen, fue un músico neoyorquino, cuya peculiaridad fue el haber sido catedrático e intérprete de música clásica y jazz, por igual; influenciado por Chopin pero cómplice de Chick Corea y Quincy Jones, clara influencia de él sobre don Petro.

Blanchard estudió en la prestigiosa Julliard School of Music en Nueva York. Durante los años setenta, el músico viajó a las Bahamas y Centroamérica (incluyendo Guatemala) para trabajar como catedrático musical y fungir como misionero, tiempo donde coincidió con don Petronio Nájera. Incluso escribió una obra clásica en honor a nuestro país titulada “Guatemala Connection”.

Don Petro resalta un pianista en especial que influenció su estilo y a la fecha admira y nombra como su favorito es Russ Freeman, “no es de los más famosos, pero yo considero a un pianista grande, a ese que forma su propia escuela; Freeman no es muy conocido, pero tiene su estilo muy propio” afirma. Es parte del jazz clásico, como don Petro le llama, que se impregnó también en sus dedos.

Liberia

Los años sesentas fueron particularmente importantes para el desarrollo de don Petronio, quien, contratado por un baterista español, de Barcelona, salió del país en una gira que lo llevó hasta África. “Empezamos en Barcelona, fuimos a Tunisia, Argelia, Marruecos y Liberia, después de dos años de gira, renuncié a la banda y regresé a Guatemala,” fue justo en Tunisia o Túnez, donde don Petro empieza a componer y en Liberia, termina una de sus melodías más conocidas, con el mismo nombre.

Al preguntarle de alguno otro héroe como Russ, don Petro responde gozoso “el FantasmaHumberto Sandoval” quien, una vez don Petro regresa a Guatemala, éste lo incorpora a su banda. Don Petro agradece abiertamente la oportunidad que le brindó el Fantasma, quien llama “uno de los más grandes intérpretes de jazz en Guatemala”, pues lo introdujo a otros grandes compañeros de la escena, “sin embargo, después de su muerte, se secó el ambiente, pero busqué tomar la batuta” afirma “creo que logré hacer algo por la escena musical y cultural de Guatemala, y eso me satisface.”

Después pasó a trabajar en la Escuela de Danza y a dar clases de armonía con jazz en el mismo Conservatorio.

AG: ¿Cómo ve la nueva escena de jazz? ¿Qué piensa de los nuevos intérpretes?

PN: Ahora está muy concurrente y nutrida. Es un género que ha llegado a muchos jóvenes y eso hace que se haya extendido.

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El próximo jueves (21) de mayo, podrán ver tres composiciones originales del Maestro, don Petronio Nájera en nuestras sesiones en vivo, habrán melodías clásicas con tintes de jazz, bossas y más. Para mientras, los invitamos a que aprecien en vivo a don Petro, los jueves y viernes a las 19 horas en La Esquina Jazz Café ¿los vemos por ahí?

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-Y, ¿acá ensayan con su banda, don Petro? – le pregunté mientras Victoria, con timón en mano, desaceleraba nuestro transporte intergaláctico a un costado de la casa del Maestro.

-No, ya no ensayamos, – sonrió. –Bueno a veces, es que el baterista se está quedando sordo, ya no oye.-

-Y, ¿cómo le hacen, entonces?

-Lo que hacemos es que le marcamos los tiempos, así, – dijo y levantó su mano derecha, con tres dedos extendidos – un tres para los valses, o cuatro para cuatro tiempos, y lo vamos guiando.-

Más tarde, esa noche, con cigarro en mano, vimos, Victoria y yo a don Petro afuera de la Esquina Jazz Café después de su recital sabatino. Nos platicó de su recital, de próximas fechas y los videos. –Y ustedes, ¿qué hacen acá? – preguntó.

-Vamos al concierto de Sergio, – respondí. Entre los proyectos que tiene don Petro, el llamado La Quinta de Petro, comparte escenario de Sergio García, saxofonista de Skalda2, tema que discutimos ampliamente en la tarde, es más, fue el mismo Sergio quien nos contó del Maestro.

-Ah sí, – dijo, dejando caer una larga nube gris de humo de cigarro. –Ya vi a Diego (vocalista de la banda), es en la otra calle, ¿verdad?

-Sí.

-Ah, va. Voy a llegar, – dijo curioso.

-A ver si lo miramos, pues – dije y nos despedimos.

No lo vi, no lo vimos, pero prometió ir al relajo en de los Tomatos y Skalda2, ¿alguien vio alMaestro por ahí?

Fotos en blanco y negro: Victoria Castañeda
Foto en sepia: tomada de jazzenguatemala.blogspot.com